El Gobierno Cierra A Backpage.com, Sitio Web Para Tráfico Sexual

Siete personas asociadas con Backpage.com, un sitio web de avisos clasificados, han sido acusadas de cargos que indican que el sitio web funcionaba como un burdel en línea finamente velado y lucrativo. El sitio web que se beneficiaba de la prostitución ilegal fue cerrado por el gobierno de los Estados Unidos.
Backpage, el mayor mercado de tráfico sexual en línea en el mundo, opera sitios de 943 ubicaciones en 97 países y 17 idiomas, lo que facilita el tráfico sexual de mujeres y niños inocentes. Setenta y tres por ciento de todos los casos de trata de niños que fueron denunciados al Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados involucraron Backpage.
En 2004 Backpage.com comenzó como un sitio web clasificado, junto a los principales competidores como Craigslist. Cuando Craiglist cerró su sección de avisos para adultos debido a la presión de la aplicación de la ley, Backpage vio una apertura rentable. Backpage se convirtió en el nuevo hogar para los avisos que dicen ofrecer escoltas.
Después de 14 meses de escuchar evidencia sobre el caso, un gran jurado federal descubrió que Backpage.com había violado la ley existente. Hubo 50 casos específicos en los que se alegaba que los anuncios se habían utilizado para facilitar la prostitución mencionados en la acusación. La acusación también describe las pesadillas que 17 víctimas de la trata de personas sufrieron tras ser objeto de tráfico a través del sitio web; varios de ellos tenían apenas 14 años cuando fueron traficados.
Esta semana, la Fiscalía de Estados Unidos dio a conocer una acusación de 93 cargos por tráfico sexual. Michael Lacey y Jim Larkin, los cofundadores de Backpage.com fueron dos de las personas mencionadas en la acusación.
Tanto Lacey como Larkin fueron acusados ​​de conspirar para facilitar delitos de prostitución a través del sitio web de Backpage a sabiendas. Los registros incluían un documento interno que citaba a Lacey sugiriendo que Backpage estaba ayudando a la industria de la prostitución.
El sitio web usó un sistema automatizado para descartar palabras que sugerían actividad ilegal. Podrían haber pasado esa información a la policía, pero no lo hicieron. Los cargos de prostitución se basan principalmente en correos electrónicos que revelan a los supervisores de Backpage discutiendo si ciertas palabras y frases eran signos aparentes de un intercambio de dinero por sexo. Según el informe del Senado de EE. UU., Backpage obtuvo $135 millones en 2014.
Backpage utilizó el argumento de que su sitio web proporciona una herramienta para la aplicación de la ley para encontrar y rescatar a las víctimas explotadas. Sin embargo, la acusación afirmaba que Backpage.com solo quería crear la percepción de que estaba intentando detener la venta de niños para tener relaciones sexuales.
El sitio web también intentó defender la publicación de sus avisos de acompañantes argumentando que no era responsable de las consecuencias de los avisos de acompañamiento que fueron creados por otros. Tales avisos fueron escritos en código a veces; los clientes entendieron que los códigos y la aplicación de la ley los descubrieron.
De acuerdo con el informe del Senado, Joye Vaught, la asistente del gerente de operaciones de Backpage.com, también fue acusada. Vaught tenía roles de supervisión sobre los empleados que moderaban los avisos.
Cuando un empleado alertó al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados sobre un anuncio que el empleado pensó que presentaba a una niña menor de edad drogada y lastimada, Vaught dejó en claro que desaprobaba las acciones del empleado. Él es citado en un correo electrónico diciendo: “Este es el tipo de informes sobre los que nos interroga la policía. Los encuentro todo el tiempo. Usualmente eres tú quien los envía “.
Andrew Padilla, el gerente de operaciones del sitio, también se encontraba entre los siete acusados. Él, como Vaught, supervisó a los moderadores de Backpage y fue citado en un correo electrónico interno incluido en la acusación diciendo que “lo que implica que somos conscientes de la prostitución … es suficiente para perder su trabajo”.
El sitio web se convirtió en el lugar al que recurrir para los avisos de acompañantes y no mucho después se convirtió en el blanco de demandas civiles y estatutos estatales.
Agentes del FBI allanaron la casa de Lacey en Sedona, Arizona, y la casa de Larkin en Paradise Valley, Arizona. La acusación federal contra los hombres ha sido sellada.
Desde entonces, se ha mostrado una pancarta en Backpage.com y en todos los sitios web asociados que informan a los usuarios que han sido confiscados por las agencias federales de aplicación de la ley.
Los fiscales federales y estatales tuvieron más poder para ir a sitios web que albergan avisos de tráfico sexual después de que el presidente Donald Trump firmara el Acta Permitir que Estados y Víctimas Luchen contra el Tráfico Sexual en línea, el 11 de abril de este año. La ley también permite a las víctimas y los fiscales presentar demandas civiles contra dichos sitios.

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