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Un concepto erróneo común sobre los casos de lesiones personales es que la mayoría de ellos se resuelven en una sala del tribunal en un juicio. Para muchas personas, escuchar que su reclamo por lesiones personales probablemente se resolverá mediante negociación es una sorpresa. Según The Law Dictionary, aproximadamente el 95% de las demandas por lesiones personales se resuelven sin necesidad de un juicio.
Sin embargo, para el cinco por ciento que acude a los tribunales por una demanda por lesiones personales, es importante saber qué esperar en un juicio por lesiones personales.
Un acuerdo ocurre cuando el demandado, o la parte acusada, ofrece una suma de dinero que es aceptada por el demandante, la parte perjudicada. Los acuerdos son, con mucho, la forma más común en que se resuelven las reclamaciones por lesiones personales, ya que suelen ser la forma más eficiente y rentable de resolver el conflicto. De hecho, muchas reclamaciones se resuelven antes de que se presente una demanda.
Si la persona lesionada y la parte responsable de sus lesiones no pueden llegar a un acuerdo, pueden ir a juicio en una sala del tribunal con un juez y un jurado. Aunque ir a juicio por un caso de lesiones personales es raro, es importante tener un abogado con experiencia de su lado.
Hay varias razones por las que un caso de lesiones personales puede ir a juicio.
En general, hay varias etapas en un juicio por lesiones personales:
En el primer paso de un juicio, los abogados de las partes abordarán los asuntos previos al juicio con el tribunal. Esto puede incluir la presentación de testigos, la admisibilidad de las pruebas, la aplicabilidad de la jurisprudencia o los estatutos al caso y otros asuntos administrativos que pueden afectar el flujo del juicio. Estas mociones y las conclusiones de la corte sobre ellas a menudo pueden afectar significativamente cómo se desarrollará un juicio y qué material se puede presentar al jurado.
Si bien algunos casos solo se juzgan ante un juez, muchos de ellos son decididos por un jurado. La selección del jurado es uno de los pasos más importantes en un juicio. Cada lado se esforzará por encontrar a los mejores jurados mientras excusa a los jurados que creen que serán injustamente sesgados hacia ellos. Si bien existen muchas variaciones entre los jueces y los tribunales, por lo general los abogados del demandante y del demandado harán preguntas a los posibles miembros del jurado. Luego, el juez y los abogados tienen la oportunidad de despedir a los posibles miembros del jurado en función de las respuestas que den a través de “desafíos”.
Hay dos tipos de impugnaciones: “perentorias” y “con causa”. En general, una recusación perentoria permite destituir a un miembro del jurado sin necesidad de una explicación detallada. Una recusación por causa solo permite excluir a los miembros del jurado si son incapaces de ser objetivos. También requiere que la parte que solicita el despido proporcione una justificación específica y una base para la impugnación.
El siguiente paso en un juicio por lesiones personales es dar las declaraciones iniciales. Los abogados no pueden llamar a ningún testigo al estrado ni presentar ninguna evidencia en las declaraciones de apertura. Más bien, solo deben informar a los miembros del jurado los hechos del caso sin presentar un argumento.
Dado que el demandante tiene que probar que el demandado es responsable de sus lesiones, da la primera declaración de apertura. Esencialmente, el abogado del demandante presentará los hechos del accidente o lesión y explicará cómo el demandado desempeñó un papel en causar los daños. La declaración de apertura del demandante debe guiar al jurado a través de lo que el demandante quiere probar para obtener un fallo en contra del demandado.
La declaración de apertura del acusado generalmente aborda tres cosas. En primer lugar, da la interpretación de los hechos por parte de la defensa. En segundo lugar, se prepara para refutar la evidencia clave del demandante. Tercero, presenta defensas afirmativas a las alegaciones del demandante.
Cada parte dará su propia declaración de apertura, incluso si hay tres o más partes separadas. Por ejemplo, si un demandante presenta una demanda a dos o más demandados, cada demandado hace su propia declaración de apertura. El mismo principio se aplica si hay varios demandantes.
Esta etapa de un juicio por lesiones personales se conoce como el “caso principal”. En pocas palabras, cada lado presentará su evidencia clave al jurado. El demandante presentará pruebas con mucho cuidado para convencer al juez y al jurado de que el demandado es responsable de los daños del demandante. Del mismo modo, el demandado presentará sus propias pruebas para demostrar que no es responsable de las lesiones del demandante.
Una gran parte de este proceso incluye llamar a testigos y expertos al estrado para fortalecer el caso. Los abogados también presentarán pruebas físicas como fotografías, informes médicos y otros documentos. Para el demandante, el uso del testimonio de expertos y la evidencia física es crucial para probar la responsabilidad del demandado por sus lesiones.
Una vez que el demandante y el demandado hayan tenido la oportunidad de presentar su caso principal y “descansar”, se le puede permitir al demandante responder a las pruebas de la defensa a través de un proceso llamado “refutación”. Durante este tiempo, el demandante sólo puede contradecir las pruebas presentadas por la defensa. A veces, el demandado tendrá la oportunidad de responder a la refutación del demandante.
Una vez que las partes hayan concluido su presentación de testigos y pruebas, el tribunal puede considerar ciertos tipos de mociones. En este punto, cualquiera de las partes puede optar por anular ciertos testimonios, anular o limitar los alegatos basados en la evidencia o, en algunos casos, solicitar que el tribunal desestime el caso o, de lo contrario, dicte un veredicto sobre la ley aplicable.
El argumento de cierre es la oportunidad para que el demandante y el demandado “resuman” sus casos. Cada uno usa sus argumentos finales para recapitular la evidencia de una manera que sea favorable para su lado. También es la última oportunidad que tendrán para hablar con el jurado antes de que entre en deliberación, por lo que lo que digan debería dejar una impresión duradera.
El demandante explicará por qué la evidencia obliga al jurado a encontrar al demandado legalmente responsable por los daños del demandante. Por otro lado, el demandado intentará convencer al jurado de que el demandante no ha establecido la responsabilidad del demandado por los daños del demandante.
Durante la instrucción del jurado, el juez le dará al jurado el conjunto de estándares legales que necesita para decidir si el acusado debe ser responsable por las lesiones del demandante. Si bien el juez será quien decida qué estándares legales se aplican en función de los reclamos y las pruebas presentadas durante el juicio, los abogados del demandante y del demandado a menudo tienen aportes.
El juez también instruirá al jurado sobre los principios legales relevantes, incluidos los hallazgos que el jurado debe hacer para llegar a ciertas conclusiones. Además, el juez definirá los conceptos clave, las demandas específicas por lesiones o “agravios” y los diferentes tipos de daños. Una vez que el jurado comprende completamente toda esta información importante, el juez se va y el caso va “al jurado”.
Como grupo, los miembros del jurado considerarán el caso e intentarán llegar a un acuerdo sobre si el demandado es legalmente responsable por las lesiones del demandante y, de ser así, cómo debe compensarse al demandante por ellas. Durante este tiempo, el jurado revisará las pruebas, el testimonio de los testigos y las instrucciones que les haya dado el tribunal. Luego responderán una serie de preguntas sobre qué parte es responsable, qué porcentaje de responsabilidad tienen y cuál es la compensación justa por las lesiones. La deliberación del jurado es un proceso complejo que puede llevar desde unas pocas horas hasta varias semanas.
Para llegar a un veredicto, Texas normalmente requiere que nueve de los doce miembros del jurado estén de acuerdo. Sin embargo, algunos casos requieren que la decisión sea unánime. Después de que el jurado llegue a una decisión, el presidente del jurado se lo comunicará al juez, quien lo anunciará en audiencia pública. En el caso de que el jurado no pueda llegar a una decisión mayoritaria o unánime, el juez puede declarar un juicio nulo y sobreseer el caso o comenzar de nuevo desde el principio del proceso.
Después de la lectura del veredicto y del ingreso en el expediente judicial, las partes tienen la última oportunidad de presentar mociones ante el tribunal. A veces, estas mociones se hacen en el momento en que se emite el veredicto. Otros vencerán dentro de un número determinado de días después de que el juez dicte una sentencia definitiva sobre el caso.
Si desea presentar un reclamo por lesiones personales, es mejor contratar a un abogado de lesiones personales para asegurarse de obtener lo que se le debe. Aunque la mayoría de los casos de lesiones personales no van a juicio, aún debe tener un abogado a su lado para estar cubierto si su reclamo pasa a la sala del tribunal.
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