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Desde 2007, se han notificado un total de 28,291 casos de tráfico sexual en los Estados Unidos. Sin embargo, las víctimas apenas usan litigios civiles para responsabilizar a los traficantes o las empresas. Esto se debe a que muchos sobrevivientes del tráfico sexual no se dan cuenta de que tienen opciones. Es importante entender que el litigio civil es otra vía para que los sobrevivientes de la trata de personas recuperen el poder sobre sus vidas.
La Oficina Federal de Investigaciones considera la trata de personas como la tercera actividad criminal más grande del mundo. Sí, en 2020, la compra, venta y contrabando de seres humanos a través de las fronteras persiste. Si bien el acto no es tan ampliamente aceptado o practicado, todavía vivimos en un mundo donde los seres humanos son utilizados con fines de lucro. A diferencia de las drogas o las armas, los humanos son una fuente reutilizable. Esto los hace increíblemente valiosos para los criminales que buscan grandes ganancias. Los traficantes a menudo obligan a las mujeres y los niños a trabajar como prostitutas o trabajadoras domésticas, mientras obligan a los hombres a aceptar trabajos como trabajadores migrantes o de restaurantes con poco o ningún sueldo. Muchas veces, las víctimas son golpeadas y muertas de hambre hasta que cumplan con las demandas del traficante.
Hay varios factores que influyen en el aumento del tráfico de personas en la última década. En primer lugar, el mayor uso de Internet y las redes sociales son factores importantes para encontrar y vender víctimas. El segundo es la creencia de que la trata de personas no es un problema en nuestro país. Sin embargo, debido a la globalización, el tráfico no conoce fronteras geográficas.
Las víctimas a menudo viven en condiciones crueles y los traficantes amenazan su vida o la de sus familias si intentan escapar. Estas tácticas sirven a los traficantes para mantener a sus víctimas esclavizadas. Sin embargo, incluso cuando una víctima logra liberarse e ir a la policía, sus perpetradores no pueden ser castigados. Esta es la razón por la cual el litigio civil es tan importante para la trata de personas.
Muchas víctimas y abogados pasan por alto el valor del litigio civil. Pero el litigio civil es una herramienta importante y poderosa para ayudar a las víctimas en su camino hacia la recuperación. Mientras que las víctimas a veces reciben restitución en casos criminales, sus daños a veces pueden exceder la cantidad otorgada. Sin embargo, en un caso civil, las víctimas tienen más posibilidades de recuperar una indemnización que cubrirá los costos de tratamiento médico, asesoramiento y otros daños. Además, el litigio civil obliga a los delincuentes a responder directamente a la víctima. Esto puede hacer que la víctima se sienta fortalecida y recupere su sentido de identidad.
La baja carga de evidencia en una demanda civil significa que las empresas podrían terminar debiendo a los sobrevivientes del tráfico humano millones de dólares. Debido a que una demanda puede quebrar o perjudicar los resultados de una empresa, el litigio civil funciona como una manera de desalentar el tráfico de personas.
Como se señaló anteriormente, una demanda civil puede costar a las empresas millones de dólares. Sin embargo, muchos sobrevivientes de tráfico sexual no saben que pueden responsabilizar a las empresas que se beneficiaron de su victimización. Esta falta de conocimiento ha permitido a los hoteles salirse con la suya ignorando los signos del tráfico sexual. Pero es importante tener en cuenta que la ley federal abre los hoteles, moteles, paradas de camiones y otros negocios de hospitalidad a reclamos civiles. La industria de la hospitalidad les debe la mayor atención a sus huéspedes. Cuando los hoteles permiten que ocurra el sexo o la trata de personas en sus instalaciones, están incumpliendo ese deber de cuidado. Debido a esto, las víctimas tienen derecho a reclamar daños y perjuicios a las empresas. Para proteger a las víctimas, el personal del hotel siempre debe estar atento a las señales de tráfico sexual en los hoteles.
En la mayoría de los casos, la ley considera que la actividad delictiva es una ofensa contra el estado o la sociedad en general. Esto significa que cuando un traficante de seres humanos es llevado ante un tribunal penal, la ofensa se considera un crimen contra la sociedad. Un representante del estado intenta casos penales. Sin embargo, en un caso civil, la parte perjudicada archiva el caso. Lo que significa que el sobreviviente responsabiliza directamente al traficante por sus acciones. A pesar de que los tribunales tratan los casos civiles y penales de manera diferente, una persona puede enfrentar ambos cargos criminales y una demanda civil por la misma conducta.
Los informes de tráfico humano provienen de los 50 estados y el Distrito de Columbia. Aunque hay muchos recursos disponibles para las víctimas de la trata de personas, estos recursos no buscan que se haga justicia. Incluso si el traficante responsable de su victimización no se encuentra en ninguna parte, puede entablar una demanda contra las empresas que lo facilitaron. Ellos son igualmente responsables de su victimización.
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