¿Qué Es Benceno?

¿Sabía que uno de los productos químicos más utilizados en los Estados Unidos está clasificado como carcinógeno para los humanos? El benceno es un químico incoloro y altamente inflamable que la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasifica como carcinógeno o cancerígeno para los humanos.

¿Cómo se usa el benceno?

El benceno es un material de partida para fabricar otros productos químicos, incluidos lubricantes, cauchos, tintes, detergentes, medicamentos y pesticidas. También es una parte natural del petróleo crudo, la gasolina y el humo del cigarrillo. El producto químico también se produce naturalmente en los volcanes y los incendios forestales. Otros usos que involucran el benceno incluyen:

• Emisiones de escape de vehículos de motor
• Quema de carbón y petróleo
• Pintura
• Limpieza en seco
• En la fabricación de plásticos

El benceno está relacionado con efectos graves para la salud

La exposición a este químico tóxico tiene el potencial de causar una variedad de efectos secundarios, que pueden ser agudos, crónicos e incluso mortales.
La sobreexposición del benceno tiene el potencial de alterar las funciones estándar de las células y hace que funcionen mal. De hecho, la sangre recibe el mayor efecto del benceno de la exposición a largo plazo de un año o más. El benceno también causa efectos adversos en la médula ósea e impide que la médula ósea produzca suficientes glóbulos rojos. Estos efectos pueden conducir a la anemia, una condición que se presenta cuando no hay suficientes glóbulos rojos sanos para transportar el oxígeno adecuado al tejido del cuerpo.
Un cambio en los niveles sanguíneos de anticuerpos puede causar la pérdida de glóbulos blancos. Además, puede dañar el sistema inmunitario, aumentando las posibilidades de infección.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, cuyo objetivo es identificar las causas del cáncer, revela que, en base a pruebas suficientes, el benceno causa leucemia mielógena aguda. La leucemia mielógena aguda es una enfermedad de desarrollo lento y agresiva de la sangre y la médula ósea.
Algunos de los otros cánceres relacionados con el benceno incluyen los siguientes:

• Leucemia linfocítica aguda (ALL)
• Leucemia mielógena crónica (CML)
• Leucemia linfocítica crónica (LLC)
• Leucemia de células pilosas (HCL)
• Linfoma no Hodgkin (NHL)
• Enfermedad de Hodgkin
• Mieloma múltiple
• Síndrome mielodisplásico (MDS)
• Anemia aplásica

Otros efectos asociados con la exposición al benceno

Las mujeres expuestas ocupacionalmente al benceno sufren una disminución en el tamaño de los ovarios y problemas menstruales. Los efectos secundarios adicionales asociados con la exposición al benceno incluyen:

• Fatiga
• Sangrado anormal
• Hematomas excesivos
• Debilidad
• Tolerancia reducida al ejercicio
• Pérdida de peso
• Dolor de huesos o articulaciones
• Infección y fiebre
• Dolor o molestia abdominal
• Bazo agrandado, nódulos linfáticos e hígado

¿Dónde ocurre la exposición al benceno?

La exposición al benceno puede ocurrir de fuentes industriales y naturales. Sin embargo, las personas que trabajan en industrias que fabrican o usan benceno, como refinerías de petróleo, industrias del caucho, plantas químicas, fabricantes de calzado, fabricación de coque, industrias relacionadas con la gasolina o plantas siderúrgicas enfrentan el nivel más alto de exposición al benceno. De hecho, aproximadamente 3 millones de trabajadores en los Estados Unidos corren el riesgo de exposición al benceno cada año en el lugar de trabajo.
Respirar aire que contiene benceno es la forma más común de exposición de las personas. El aire interior generalmente contiene niveles más altos de benceno en comparación con el aire exterior. Al considerar la exposición al benceno al aire libre, tenga cuidado con los sitios de desechos peligrosos o las estaciones de servicio, ya que estas áreas pueden contener niveles más altos de benceno que otras áreas.
El benceno también se puede absorber a través de la piel durante el contacto con una fuente como la gasolina. Sin embargo, debido a que el benceno líquido se evapora rápidamente, este tipo de exposición es mucho menos común.
Fumar cigarrillos y el humo de segunda mano son factores importantes que contribuyen a la exposición al benceno. De hecho, la mitad de la exposición al benceno en los Estados Unidos proviene del humo del cigarrillo.

¿La exposición al benceno siempre causa daño?

Muchos factores determinarán si alguien que estuvo expuesto al benceno se daña por ello. Esto incluye:

• La cantidad de exposición
• La duración de la exposición
• La forma en que el individuo entró en contacto con el químico (a través de los pulmones, el tracto gastrointestinal, a través de la piel) y
• Cualquier condición médica preexistente

Las regulaciones federales y estatales han disminuido los límites de exposición del benceno en el lugar de trabajo. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) monitorea y regula la exposición al benceno en ambientes industriales para ayudar a proteger a los trabajadores de sufrir daños causados ​​por este químico peligroso.

Señales y síntomas inmediatos de exposición al benceno

Respirar altos niveles de benceno puede causar las siguientes señales y síntomas en minutos o varias horas:

• Somnolencia
• Mareos
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares
• Dolores de cabeza
• Temblores
• Confusión
• Inconsciencia
• Muerte (en niveles muy altos)

Si tiene alguno de estos síntomas de exposición al benceno mencionados, es importante que se ponga en contacto con su médico. Los médicos usan varias pruebas para medir los niveles de benceno en la sangre, la respiración o la orina para determinar la sobreexposición al benceno. Sin embargo, estas pruebas deben realizarse poco después de la exposición para garantizar su precisión.

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