Redes Sociales y Salud Mental en los Adolescentes

Si le preguntaras a un grupo de chicas sobre su rutina matutina, algunas podrían decir que lo primero que hacen todos los días es revisar su cuenta de Instagram como si fueran las noticias de la mañana. Si aún no se ha aceptado, el panorama tecnológico ha evolucionado rápidamente en los últimos años. Ahora más que nunca, las redes sociales juegan un papel crucial en la vida de los jóvenes.

Para los jóvenes, las redes sociales brindan una plataforma para ayudarlos a descubrir quiénes son. Durante la pandemia, las redes sociales hicieron posible que las personas se mantuvieran conectadas ya que la socialización en persona no era posible. Aunque puede traer beneficios significativos y oportunidades emocionantes, la investigación está comenzando a descubrir cómo las experiencias específicas de las redes sociales pueden influir en la salud mental de los jóvenes.

Según el Pew Research Center, el 69 % de los adultos y el 81 % de los adolescentes en los Estados Unidos usan las redes sociales, y nueve de cada 10 adolescentes estadounidenses tienen un teléfono inteligente. Además, los adolescentes pasan innumerables horas al día accediendo a contenido ilimitado en línea: viendo videos, jugando juegos y comunicándose a través de las redes sociales. Sin embargo, la adolescencia representa un período de mayor riesgo para la aparición de enfermedades mentales, con casi 1 de cada 7 adolescentes que sufren de un trastorno mental diagnosticable.

En los últimos años, hemos aprendido más sobre cómo las plataformas de redes sociales se benefician de sus usuarios y cuánto tiempo pasan esos usuarios en sus plataformas. Desafortunadamente, la ganancia puede ser a expensas de la salud mental, especialmente la de nuestra juventud.

¿Qué Hace que las Redes Sociales Sean Atractivas Para los Adolescentes?

En términos generales, las redes sociales se definen como cualquier herramienta o aplicación digital que permita a los usuarios interactuar socialmente. Las redes sociales se pueden distinguir de los medios tradicionales por la capacidad de los usuarios para consumir y crear contenido. Bajo esta definición amplia, “redes sociales” puede incluir sitios de redes sociales como:

• Facebook
• Instagram 
• Snapchat
• TikTok
• Youtube 
• Twitch

Si bien las redes sociales son una excelente manera de mantenerse conectado con personas de todo el mundo, pueden ser perjudiciales para el bienestar de uno. Una de las razones de esto es que las aplicaciones están desarrolladas para imitar la adicción. Varios exempleados de Apple, Google y Facebook han advertido que las grandes empresas tecnológicas diseñan deliberadamente aplicaciones para que sean adictivas, independientemente de su impacto en la salud mental y el bienestar emocional de sus usuarios. Tampoco es probable que las empresas tecnológicas animen a los usuarios a tomarse un descanso. Cuanto más tiempo se pasa en la aplicación, más ingresos por publicidad fluyen hacia los bolsillos de las empresas de tecnología. La atención es moneda.

Miedo de Perderse (FOMO)

Una de las muchas razones por las que los adultos jóvenes se sienten tan obligados a utilizar las plataformas de redes sociales es FOMO (miedo a perderse algo, por sus siglas en ingles). Quieren asegurarse de estar al día con lo que sucede, no solo con amigos, sino también con la cultura pop. En un artículo de la BBC, se desafió a varios estudiantes de secundaria a no usar sus teléfonos ni revisar sus notificaciones durante una semana. Una estudiante dijo que se sentía “desconectada y aislada del mundo” cuanto más tiempo permanecía fuera de las plataformas sociales.

Experiencia de Compañeros

La aceptación de los compañeros es extremadamente importante para los adultos jóvenes. Es fácil quedarse enfocado con la cantidad de “Me gustas” que recibe en sus publicaciones o seguidores a cualquier edad. Sin embargo, la presión de grupo y el deseo de ser parte de la “multitud” pueden hacer que los adolescentes anhelen más atención que los adultos.

Los Gigantes de las Redes Sociales Anteponen las Ganancias al Bienestar

Un ex empleado de Facebook entregó miles de documentos internos de Facebook a la policía federal, lo que implica que las redes sociales anteponen las ganancias a la seguridad pública. Desde al menos 2019, la compañía ha estado estudiando el impacto de sus productos en el estado de ánimo de sus usuarios más jóvenes. Se ha demostrado en innumerables ocasiones que su producto perjudica a un gran porcentaje de la población, especialmente a las adolescentes.

Aunque existe un problema similar para los niños, las redes sociales parecen tener un impacto sustancial en la salud mental de las niñas. Las niñas continúan enfrentando más presión sobre su apariencia, lo que las redes sociales podrían exacerbar. Las investigaciones han demostrado que la imagen corporal femenina se ve afectada por lo que ven en los medios. Las imágenes de mujeres retocadas con Photoshop se han utilizado para vender productos durante años, y las fotos retocadas con frecuencia han hecho que las mujeres piensen menos de sí mismas. Cuando las personas con las que interactuamos en la vida real comienzan a publicar los mismos tipos de imágenes, menos todo el sofisticado Photoshop, puede generar insatisfacción con los propios rasgos físicos.

Efectos Negativos del Uso de las Redes Sociales en la Salud Mental 

Aunque se conocen los beneficios de las redes sociales, existen riesgos para la salud mental por el consumo de las redes sociales.

Cyberbullying

Otro peligro importante que presentan las redes sociales es la forma en que los niños se comunican. Específicamente, ha hecho que sea más fácil ser cruel en línea. A diferencia de una interacción en persona, los usuarios de las redes sociales no enfrentan represalias, lo que facilita el acoso cibernético. El ciberacoso es una forma de acoso emocional que ocurre en línea a través de dispositivos como teléfonos, computadoras y consolas de juegos. Este abuso está destinado a humillar, avergonzar o desalentar a otros al compartir información personal o privada. El ciberacoso es ilegal y/o criminal en algunos estados.

Algunas estadísticas han demostrado que hasta el 50% de los niños han sufrido ciberacoso, y los estudios han encontrado que los adolescentes varones tienen más probabilidades de participar en ciberacoso que las mujeres. El acoso cibernético puede tomar muchas formas, incluidos ataques personales, acoso, comportamiento discriminatorio, información difamatoria, tergiversar uno mismo en línea, información privada, exclusión social y acoso cibernético.

Depresión y Ansiedad

Las redes sociales tienen una naturaleza de refuerzo al activar el centro de recompensa del cerebro mediante la liberación de dopamina, el “químico del bienestar” relacionado con otras actividades placenteras como la comida, la interacción social, etc. Como se mencionó, las plataformas están diseñadas para ser adictivas y están asociadas con ansiedad, depresión e incluso dolencias físicas.

En un estudio publicado en el Canadian Journal of Psychiatry, los investigadores observaron a más de 3,000 estudiantes de séptimo a décimo grado en el área metropolitana de Montreal durante un período de cuatro años. Los investigadores encontraron que los síntomas de ansiedad y depresión de los niños se volvieron más severos cuanto más tiempo se usaba en las redes sociales. Además del uso, la soledad puede surgir cuando los adolescentes solitarios que no están conectados usan las redes sociales para compensar sus habilidades sociales menos desarrolladas, lo que quizás los lleve a sentirse aún más solos a largo plazo.

Suicidio Autolesionado

Según los CDC, la tasa de suicidio de las adolescentes se ha duplicado desde 2007. En 2015, tres veces más niñas de 10 a 14 años ingresaron en la sala de emergencias después de hacerse daño deliberadamente que en 2010. Además, el suicidio fue la segunda causa principal de muerte de jóvenes en edad escolar secundaria en 2018.

La Cultura de la Comparación

Los jóvenes tienden a compararse con los demás, especialmente con aquellos con los que interactúan en las redes sociales. Las personas también pueden participar con frecuencia en una autopresentación selectiva en las redes sociales. Esto da como resultado publicaciones e imágenes cuidadosamente diseñadas para retratar a los usuarios de manera positiva. Desafortunadamente, esto puede llevar a algunos jóvenes a participar en comparaciones sociales desfavorables con respecto a sus propios logros, apariencia o habilidades. En una inmersión más profunda en el aspecto de la salud mental, los ejecutivos de marketing y diseño de productos y los científicos de datos de Facebook concluyeron que algunos de los problemas, como la “comparación social”, eran específicos de Instagram y no se replicaban en otras plataformas.

Además de la comparación, los jóvenes expuestos a contenido de las redes sociales que muestran comportamientos de riesgo (es decir, consumo de alcohol y otras sustancias) pueden tener más probabilidades de participar en estos comportamientos. Un estudio publicado en los Institutos Nacionales de Salud estudió el vínculo entre el alcohol y las redes sociales. El estudio encontró que cuando los jóvenes publicaban fotos de bebidas alcohólicas, generalmente lo hacían en un contexto positivo, como una fiesta navideña. Las publicaciones sociales como estas generalmente recibieron más participación que las publicaciones no sociales, reforzando las publicaciones y alentando a los jóvenes a continuar compartiendo ese comportamiento.

Nos importa, Podemos Ayudar

Los medios electrónicos pueden ser dañinos y tener consecuencias negativas para la salud a pesar de sus beneficios. Ningún individuo debe cambiar la forma en que se ve a sí mismo o se siente aislado debido a su consumo de redes sociales. The Carlson Law Firm ha estado ayudando a las personas a buscar la justicia que merecen. Nuestros abogados están aquí para ayudar. Ofrecemos consultas gratuitas para obtener más información sobre sus derechos legales.